Decidir en contra de nuestros propios intereses es algo que todos hemos experimentado. Pero ¿por qué tomamos decisiones que no nos convienen? Pues no es por falta de disciplina o voluntad, es por algo que se conoce como acrasia.
Este conflicto entre lo que sabemos que debemos hacer y lo que finalmente hacemos lleva siglos siendo objeto de la fisiología y la psicología.
Acrasia: cuando tomamos decisiones que no nos convienen
La acrasia proviene de la filosofía griega y hace referencia a la debilidad de la voluntad, es decir, cuando alguien actúa en contra de su propio juicio racional. No es ignorancia, porque sabemos qué decisión sería la más adecuada. Lo que ocurre es que, a pesar de ello, elegimos otra.
Muchos filósofos se preguntaban cómo es posible que alguien, sabiendo qué es lo mejor, actúe en contra. Y, aunque la respuesta no es sencilla, apunta a una idea clave: no tomamos decisiones solo desde la razón.
El conflicto entre deseo y razón
Tomamos decisiones que no nos convienen porque hay tensión entre dos dimensiones:
- Lo que consideramos racionalmente correcto
- Lo que deseamos en el momento
La razón suele orientarse hacia el largo plazo: salud, estabilidad, objetivos personales. El deseo, sin embargo, va más ligado al corto plazo: placer inmediato, evitar incomodidad o reducir esfuerzos.
Entonces, ambas entran en conflicto y no siempre gana la razón. De hecho, en muchas situaciones del día a día, el deseo inmediato tiene más peso.
Por qué el conocimiento no siempre cambia la conducta
Una idea muy extendida es que si sabemos lo suficiente sobre algo, actuaremos en consecuencia. Pero la realidad nos demuestra lo contrario.
Saber que algo no nos conviene no es garantía en absoluto de que vayamos a evitarlo. A veces vamos directamente a por ello. ¿Por qué? Porque el conocimiento racional no elimina automáticamente los demás factores que influyen en la decisión, que son muchos:
- Emociones en ese momento
- Hábitos ya adquiridos
- Contexto inmediato
- Nivel de fatiga o saturación mental
Tomar decisiones no es un proceso puramente lógico, es la combinación de un montón de variables.
El determinante papel de los hábitos
Muchas de las decisiones que no nos convienen no las tomamos de manera aislada, sino formando parte de patrones. Es decir, el problema no está tanto en decidir mal una vez, sino en mantenerlo, como un hábito.
Un ejemplo muy claro: el móvil.
- Imagina que tienes que estudiar y tienes claro que cuanto antes empieces, mejor. Sin embargo, coges el móvil “solo un momentito” para ver un par de vídeos… y cuando te das cuenta, ha pasado una hora.
Los hábitos reducen el esfuerzo mental, pero también hacen más difícil cambiar el comportamiento, aunque sepamos que deberíamos hacerlo.
Por eso, en muchos casos, la dificultad no es entender qué hacer, sino romper la inercia que tenemos ya interiorizada.
La importancia del contexto para tomar decisiones
Este aspecto es fundamental, pues nunca decidimos “al azar” ni en abstracto. Lo hacemos en situaciones concretas que influyen directamente en lo que hacemos.
El contexto puede favorecer o dificultar que actuemos de acuerdo a nuestros propios objetivos. Por ejemplo:
- Los entornos con muchas distracciones reducen la capacidad de concentración
- Hay situaciones de estrés que nos llevan a tomar decisiones impulsivas
- La falta de estructura aumenta la probabilidad de procrastinación
Por eso no basta con querer hacerlo bien, pues también importa dónde y cómo se toma la decisión.
Entonces, ¿qué se necesita para tomar buenas decisiones?
Entender por qué tomamos decisiones que no nos convienen cambia por completo la forma de abordar el problema. Ahora ya sabes que no es una cuestión de fuerza de voluntad, sino más bien de comprender qué está pasando en el momento en que decidimos.
Por lo tanto, tomar mejores decisiones requiere acciones concretas:
- Reducir el peso de los impulsos inmediatos: si sabes que tiendes a comer mal cuando tienes comida poco saludable a mano, es más eficaz no tener ese tipo de productos en casa. Así reduces la necesidad constante de autocontrol.
- Ajustar el entorno para facilitar aquello que quieres hacer: si quieres concentrarte, pero tienes al lado el móvil con las notificaciones activas, juegas en desventaja. Algo tan simple como dejar el teléfono en otra habitación ya cambia tu capacidad para actuar según lo que te conviene.
- Construir hábitos que encajen con tus objetivos: si quieres hacer ejercicio, no confíes solo en tu motivación. Establece una rutina fija y haz que la decisión deje de depender del momento.
- Aceptar que la razón no lo es todo: ten claro que saber lo que te conviene no significa que vayas a hacerlo. Acepta que necesitas algo más que la razón para cambiar el comportamiento.
Tomamos decisiones que no nos convienen por motivos que nada tienen que ver con el conocimiento o la razón. Cambiarlo no es inmediato, es un proceso progresivo.
Si te reconoces en este tipo de decisiones, ya sabes que el problema no es simplemente “falta de disciplina”. Comprender el conflicto entre razón, deseo y contexto es el primer paso para cambiar tu modo de decidir.